CAPÍTULO SETE
❛ escolhas ❜

[Não esqueçam de comentar e chegar na meta, isso me dar motivação para continuar]

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[Metas: 30 comentários e 50 curtidas para o próximo capítulo]

— VOCÊ SABE O QUE QUER? — Jensen perguntou. Olhei para o menu do café escrito em um enorme quadro negro, enquanto estávamos na fila, completamente sobrecarregados por todas as opções. Eu nem sabia o que era metade das coisas. Como biscoitos.

Já fazia mais de uma semana desde meu passeio com Eden e vi meu anjo no semáforo. Eu me vi olhando ao redor do café e para a rua, esperando vê-la novamente. Eu não tinha como saber como encontrá-la, mas esta cidade era pequena - eu só podia supor que ela devia ter vivido aqui. Eu me perguntava o quão próximas tínhamos sido uma da outra todo esse tempo.

No ano passado, perguntei aos meus pais se eles sabiam onde ela morava, para que eu pudesse escrever para ela, mas a resposta deles era sempre a mesma: "Deixe para lá" ou "Isso não é aceitável". Perguntei a eles quando me mudei para De Haan e até perguntei à Dra. Lajoie se havia uma maneira de contatá-la, mas todos estavam inflexíveis de que era melhor deixá-la em paz, pois ela era "mentalmente instável". Por enquanto, afastei esses pensamentos para me concentrar no passeio com meu irmão mais velho.

Ao meu lado, Jensen pediu um bagel e café e então se virou para mim. — Bem? — ele cutucou, interrompendo gentilmente meus pensamentos.

Ele veio aqui neste fim de semana só para me ver. Eu apreciei seu esforço. Eu sabia que era um incômodo para ele me visitar, já que ele morava em Port Angeles, mas isso quebrou a monotonia dos meus dias. Normalmente, ele me tirava de De Haan e Haile se juntava a nós, e, por algumas horas, eu me sentia uma pessoa normal e menos uma aberração. Jensen sempre se esforçou para me tratar como se eu fosse apenas sua irmã e não algum tipo de vítima. Ele nunca foi condescendente, nunca cheio de pena, e nunca agiu como se estivesse com pressa para se afastar de mim. Ele até foi gentil o suficiente para pendurar minhas fotos da árvore de Natal na parede ao lado da minha cama esta manhã, para que eu pudesse olhar para elas todos os dias.

— Hum... — olhei para ele pedindo ajuda enquanto o rapaz atrás do balcão esperava com uma expressão entediada no rosto. Atrás de nós, a fila estava ficando inquieta. A pressão se tornou ainda mais insuportável, mas Jensen parecia despreocupado, e eu estava grata por sua paciência. Decisões não eram fáceis para mim. Por dez anos, tudo o que me deram foi pão, água, cereal seco, Fruit Roll-Ups, caixinhas de suco, mix de trilha e uma maçã, biscoito ou bolinho ocasional usado como suborno.

— Você quer o bolinho? Então seja uma boa menina. Curve-se e não grite ou brigue, e eu vou deixar você ficar com o bolinho.

Eu tinha vergonha de admitir que, alguns dias, eu queria tanto aquele bolinho que eu me curvava e mordia minha língua até sangrar para não gritar quando ele me tocava. Eu sempre me arrependia depois, quando a cobertura doce queimava na minha barriga, o apelo da guloseima já tinha acabado há muito tempo.

— Noelle?

Balancei a cabeça e forcei um suspiro. Essas memórias sempre me destruíram, mas ninguém precisava ouvi-las. Ninguém precisava saber como elas continuavam a me atormentar. O homem mau estava morto, e eu tinha que agradecer ao meu anjo - se eu pudesse encontrá-la.

— Desculpe. — eu disse. Pedi desculpas muitas vezes porque isso fazia tudo parecer melhor, como dizer que tudo estava "ótimo". Recitei o que Eden sempre me dava. — Um muffin de mirtilo e um latte de baunilha. — eu não tinha ideia se gostava de mais alguma coisa, e fiquei envergonhada de pedir para ele descrever tudo no menu para mim.

— Okay. — Jensen sorriu, sua covinha esquerda aparecendo. — Por que você não vai pegar uma mesa para nós, e eu levo.

Concordando, fui até uma pequena mesa perto das janelas, evitando contato visual com os outros clientes, e me acomodei em uma das cadeiras de madeira para esperar por Jensen.

— Você deveria falar com alguém sobre isso. — disse uma voz feminina, e eu me virei para ver uma garota na mesa ao lado apontando para o meu braço. — Eu costumava me cortar e queimar também. Você pode conseguir ajuda. Automutilação não é a resposta.

Minhas bochechas queimaram de vergonha enquanto eu puxava as mangas do meu suéter até os pulsos e colocava meu cabelo para trás sobre o ombro. — Obrigada. — eu disse o mais educadamente que pude. — Mas eu não fiz isso comigo mesma.

Com os olhos arregalados, ela balançou a cabeça, fazendo seu cabelo curto e preto balançar em volta dos ombros. — Garota, isso é ainda pior. Não deixe um babaca te machucar. Eu também já passei por isso.

Jensen colocou a bandeja de comida na mesa na minha frente, olhando de mim para a garota como se estivesse esperando uma apresentação.

— Ele fez isso com você? — a garota lançou-lhe um olhar capaz de derreter gelo.

— Fazer o quê? — Jensen perguntou, franzindo a testa.

— Colocou aquelas marcas de queimadura de cigarro em todos os braços dela. É isso.

O olhar de surpresa e mágoa em seu rosto bonito fez meu peito doer, e eu lutei para respirar. Eu queria correr de volta para o carro, para minha mochila no banco de trás do carro de Jensen. Ele sempre me deixava levar se ele me levasse para algum lugar, desde que eu a deixasse no carro.

— Não. — respondi. — Ele é meu irmão. Ele nunca me machucaria.

— O que está acontecendo? — Jensen perguntou, erguendo suas defesas.

— Nada, Jensen. — olhei de volta para a garota, desejando que ela simplesmente fosse embora e cuidasse da própria vida. — Obrigada pela preocupação, mas estou bem.

Ela levantou a sobrancelha. — Tem certeza disso?

O casal na mesa ao lado se inclinou para perto um do outro, seus olhos disparando para nós enquanto sussurravam. Sobre mim, provavelmente.

— Sim, tenho certeza. Obrigada. — forcei meu milionésimo sorriso falso.

De repente, seu rosto mudou, passando de suspeita para choque e para pena. — Puta merda. — ela abaixou a voz para um sussurro animado. — Você é aquela garota que foi encontrada no buraco na floresta, não é? Você é a pequena Noelle Coronato. Eu li sobre você.

Eu encontrei seus olhos e coloquei meu melhor olhar de confiança desafiadora. — Não. Eu não tenho ideia do que você está falando. — pronto. Eu fiz isso. Eu a desviei. Eu não devo nada a ninguém. Eu concentrei toda a minha atenção em remover o papel do meu muffin enquanto ela se levantava e ia embora, resmungando para si mesma sobre babacas e negação.

— O que foi isso? — Jensen ainda parecia confuso.

Dei de ombros, querendo seguir em frente e não tornar esse passeio mais desconfortável do que já era. Desde que fui encontrada, minha família teve que lidar com esse tipo de atenção de pessoas aleatórias e intrometidas, tanto em público quanto em privado. Eu estava basicamente protegida disso, estando em De Haan, e me perguntei se isso era parte do motivo pelo qual meus pais me mandaram para lá. Não apenas pela terapia, mas para me esconder.

— Ela viu as cicatrizes de queimadura nos meus braços e pensou que eu estava me machucando ou que tinha um namorado que estava me machucando, eu acho. — eu suspirei. — Então ela me reconheceu.

— Jesus. — ele balançou a cabeça. — Às vezes, as pessoas simplesmente não conhecem limites.

— Está tudo bem. Esqueci de abaixar as mangas.

Ele despejou um pacote de açúcar no café, com a mandíbula cerrada. — Você não deveria ter que usar camisas de manga comprida o tempo todo. As pessoas deveriam simplesmente calar a boca e respeitar os outros. — ele estava bravo por mim, e eu odiava vê-lo daquele jeito. Ele era um cara muito calmo e de fala mansa na maior parte do tempo, e me incomodava que estar perto de mim o deixasse bravo.

Estendi a mão e toquei sua mão, que estava mexendo seu café com uma rapidez feroz. Ele parou e olhou para mim com um olhar de surpresa no rosto. Eu nunca o toquei, e me afastei rapidamente. Estender a mão para ele pareceu um impulso, quase um reflexo involuntário. Talvez significasse que eu estava começando a confiar.

— Está tudo bem, Jensen. — eu disse suavemente. Esfreguei minha mão contra minha coxa, ainda me sentindo um pouco estranha em tocar sua mão. Eu estava transbordando com tanta coisa que queria dizer, mas era como se houvesse uma rolha dentro de mim que me impedia de deixar tudo sair. Eu queria dizer a ele o quão assustada eu estava de nunca me sentir normal. Que eu nunca me sentiria parte da família. Que eu nunca poderia ter um relacionamento. Que as pessoas sempre olhariam para mim como se eu fosse danificada e suja. Eu queria dizer a ele que sentia muito que ele tivesse que lidar com as perguntas e os olhares às vezes também. — Eu não quero falar sobre isso, mas... As pessoas me reconhecem, elas fazem perguntas. Eu tenho que me acostumar com isso.

— Não sei como você não grita com essas pessoas mal-educadas. — Jensen se ocupou em espalhar manteiga de um pequeno copo de plástico em seu bagel.

— Você gritou. Você sabe o que isso significa. Você grita, você se queima. Você se afasta? Você se queima. Enfia isso na sua cabeça, porra.

Balancei a cabeça, momentaneamente com medo de falar.

— Então, como foi sua visita à mamãe e ao papai? — ele perguntou.

Concentrei-me no rosto do meu irmão e esperei que a memória desaparecesse de volta no buraco escuro de onde saiu. — Bom. O mesmo. — tirei a tampa do meu café com leite, olhei para dentro e coloquei a tampa de volta. — Obrigado por me deixar ficar no seu quarto, ficou bonito. — ele assentiu e eu continuei. — Mamãe e papai eram legais... Mas não falavam muito comigo. Parecia que eles só estavam me vendo porque tinham que me ver, não porque queriam. — ele assentiu novamente e eu tirei um mirtilo da penugem macia e amarela para examiná-lo. — Não sei, ainda estou tentando me encaixar. Eden me levou para fazer compras e comer fora algumas vezes, mas ela geralmente passa a maior parte do tempo que estamos juntas digitando em seu telefone. Tentei passar algum tempo com Sydney durante a visita, mas mamãe age um pouco louca sobre isso, como se não me quisesse perto dela.

Ele mastigou seu bagel e engoliu. — Isso porque ela disse a Sydney, alguns anos atrás, que você era um anjo no céu. Sydney pensou que você estava morta, e agora você está aqui, viva e bem. — ele disse isso de forma prática, sem facilitar.

— O que? — meu bolinho ficou preso na minha garganta, e eu tomei um gole do meu café com leite para tentar forçá-lo a descer. Era tão doce e açucarado que me deu um choque momentâneo. — Mamãe disse a ela que eu estava morta?

— Sim. — ele parecia não conseguir acreditar.

— Você está morta, garotinha. Morta, morta, morta. Você nem existe.

— Mas... Por quê? Eles tinham alguma razão para pensar que eu estava morto? — perguntei. Nunca me ocorreu, enquanto eu estava fora, que minha família presumiria que eu estava morta. Eu sempre acreditei que eles continuariam me procurando até me encontrarem.

Jensen balançou a cabeça. — Não... Não havia nada que indicasse isso. Nenhuma evidência. Sua amiga correu para casa e contou à mãe o que aconteceu, e ela ligou para o 911. Tudo aconteceu tão rápido. Mas você desapareceu sem deixar rastros. Em seu pânico, Prisma não percebeu a aparência do cara, ou seu carro. Ela sempre se sentiu culpada por isso... Conversamos algumas vezes ao longo dos anos. Talvez você devesse contatá-la. Ela provavelmente adoraria ouvir de você. — eu nunca tinha pensado em contatar minha amiga de infância que tinha fugido enquanto o homem me arrastava para dentro do carro, e nunca me perguntei como ela se sentia sobre isso. — Infelizmente, ninguém viu nada, embora vocês duas estivessem bem na nossa vizinhança. As pistas secaram bem rápido. Parecia sem esperança. E então eu acho que, para a mãe, foi mais fácil dizer que você tinha morrido do que dizer a Sydney que você foi sequestrada e estava desaparecida. Isso é assustador para uma garotinha ouvir.

— Eu vivi isso, Jensen. Foi assustador para mim.

— Noelle, eu sei disso. — ele se inclinou para frente. — Mas a mamãe está apenas... Em negação sobre muitas coisas. Ela sempre esteve. Ela não consegue lidar com a realidade.

Empurrei a outra metade do meu muffin para o prato, meu apetite se foi. — Não é de se espantar que Sydney fique me encarando o tempo todo.

Meu irmão fez uma pausa desconfortável. — Mamãe é muito superprotetora com ela. Mamãe teve um colapso total depois que você foi levada. Por meses, tudo o que ela fez foi ficar deitada na cama e tomar Valium. Quando não estava dormindo, ela estava andando de um lado para o outro pela casa ou andando para cima e para baixo na rua. Ela não começou a agir normalmente novamente até engravidar e Sydney chegar. Sydney a distraiu de tudo e, de certa forma, isso foi bom - mas ruim de muitas maneiras também. Ela se colocou em negação sobre o que aconteceu com você e projetou todo o seu amor e felicidade em Sydney. Ela mal a deixa fora de vista. — ele me deixou absorver isso por alguns minutos antes de continuar. — E papai simplesmente se empenhou em seu trabalho. Nossa família inteira se desfez. Nada nunca mais foi o mesmo.

Eu não deveria ter sentido ciúmes porque minha mãe estava tentando proteger Sydney de algo ruim que aconteceria com ela, como o que aconteceu comigo. Mas eu senti. Uma mistura de inveja, ciúme e raiva fervia fundo no meu estômago. — Eu nem sei o que dizer. — eu finalmente disse a ele, não querendo que minhas emoções saíssem da minha boca no meio deste café tranquilo.

— Eles se sentem culpados, Noelle. Eles se culparam por muito tempo. Ainda se culpam. Que pai não se sentiria?

A culpa fizeram eles desejarem que sua filha estivesse morta em vez de desaparecida? Foi mais fácil para eles lidarem com isso? Meu lábio inferior tremeu. — Acho que eles desejavam que eu nunca tivesse voltado. Talvez eu estar morta teria sido melhor para eles. Para todos vocês...

Os olhos de Jensen ficaram com um tom mais escuro de castanho. — Jesus Cristo, Noelle. Nem diga isso. Estamos todos felizes que você esteja de volta, segura e viva. Nós te amamos.

Contando até dez, depois quinze, respirei fundo, me sentindo sobrecarregada. Emocional. Sentindo que não estava acostumada. — Nem sempre parece assim. E não estou falando de você... Você tem sido tão legal comigo desde que voltei, você nunca agiu estranho perto de mim. Eu sempre espero ansiosamente para te ver. E eu gosto de Haile. Mas me sinto uma estranha perto de todos os outros. Tudo parece... Estranho. Eu sinto que não pertenço aqui.

Pronto. Eu finalmente disse. Um pequeno peso foi tirado dos meus ombros.

Ele ouviu atentamente, inclinando-se sobre a mesa, exatamente como quando éramos mais jovens. — Eu sei, Noelle. Escute. — ele disse. — Eu estava querendo falar com você sobre uma coisa. No próximo verão, Haile e eu vamos nos mudar para Portland. Meu amigo Julio tem um negócio lá. Você se lembra de Julio?

Procurei na minha memória, tentando lembrar de um Julio. — O menino da casa ao lado? — perguntei quando a imagem de um garoto magro, de cabelos cor de areia e olhos castanhos veio à mente.

— É ele. Somos melhores amigos desde crianças. Ele me ofereceu um ótimo emprego. Uma sociedade. O dinheiro é bom, e o negócio está indo muito bem. — ele disse, seus olhos brilhando. — Não acho que seja uma oportunidade que eu possa deixar passar.

Quase deixei meu café cair com o que ele estava insinuando. Meu irmão e sua namorada eram os únicos com quem eu me sentia remotamente próximo, além da vovó, e agora eles iriam se mudar.

— Você está indo embora? — minha voz vacilou com as palavras.

— É, esse é o plano. Eu nem contei para a mamãe e o papai ainda. A questão é que queríamos perguntar se você quer vir conosco. Podemos conseguir um apartamento que tenha espaço suficiente para você, e você poderia meio que... Começar de novo. Você poderia ir para a escola ou talvez procurar um emprego - algo fácil só para molhar os pés. Nós vamos te ajudar. — ele esfregou a mão na barba curta que tinha deixado crescer recentemente. — Acho que uma mudança de cenário pode ser bom para você.

Fiquei chocada e sem palavras com sua oferta e levei alguns momentos para recuperar o fôlego e meus pensamentos. — Sério? Você quer dizer isso?

— Eu quero. Eu não brincaria sobre algo assim. — ele deu uma mordida em seu bagel. — Eu amo nossos pais, mas eles não são exatamente fáceis de se conviver. Acho que você percebeu isso. — eu assenti por cima da borda do meu copo. — Eu vi como eles agem como se você fosse um visitante, e posso ver o quanto isso te machuca, o quanto você está lutando. Haile também percebeu. E honestamente? Nós achamos que é uma droga para você. Talvez morar comigo e Haile seja menos estressante para você emocionalmente. Você pode simplesmente levar seu tempo para descobrir as coisas com pessoas que são um pouco mais tranquilas, e que te amam e apoiam. É uma lousa limpa.

— Posso me mudar? Onde fica Portland?

Ele soltou uma risadinha. — Noelle, você vai fazer vinte anos em julho. Você é adulta. Pode fazer o que quiser. E Portland fica a umas quatro ou cinco horas de carro.

— Mamãe e papai dizem que não estou pronta para ter um emprego, ou tomar decisões, ou conhecer muitas pessoas. Eles acham que eu deveria ficar em de Haan... talvez por mais um ou dois anos. — talvez eles estivessem certos e eu não estivesse pronta para nenhuma dessas coisas. Só o pensamento de conseguir qualquer tipo de emprego e ter que ver novas pessoas todos os dias me assustava. Embora de Haan fosse uma instalação terapêutica, viver lá como residente ambulatorial tinha sido uma boa transição para mim. Aprendi muito durante meu tempo lá, e tinha sido uma boa maneira de aprender a independência com uma rede de segurança. Mas eu tinha que admitir, as poucas vezes em que me aventurei para fora dos limites seguros de de Haan tinham sido um pouco chocantes.

— A Dra. Lajoie parece sentir o mesmo que eu toda vez que estive nas reuniões com você. Ela quer que você saia por aí, faça alguns amigos, encontre alguns hobbies e descubra quem você é. Talvez faça alguns encontros amigáveis. Toda a sua infância foi passada trancada em um quarto com algum lunático lhe dizendo o que fazer. Você não quer passar o resto da sua vida se escondendo, evitando coisas novas e tendo a mamãe e o papai lhe dizendo o que você pode ou não fazer, quer?

Dei de ombros levemente. — Parte de mim sim, e parte de mim não.

— Eu acho que isso é normal, Noa. Mas como seu irmão mais velho, eu quero mais do que isso para você. Se eu puder te ajudar, então eu vou. Você é linda, doce e inteligente. Não deixe o que aquele cara fez arruinar o resto da sua vida. Se eu puder, eu não vou deixar isso acontecer.

Fiquei abalada com suas palavras, que eram tão novas para mim. Seu cuidado e preocupação comigo não mudaram em nada ao longo dos anos. Ele ainda era o mesmo irmão mais velho protetor que eu tinha quando era uma garotinha.

Puxando minhas mangas até as palmas das mãos, olhei pela janela para todas as pessoas que passavam, me perguntando se eu conseguiria me misturar com elas, ou se eu sempre seria a Garota do Porão. Quase todo mundo nesta pequena cidade sabia o que aconteceu comigo. Mudar para um novo lugar me daria uma chance de recomeçar e, com sorte, deixar tudo para trás.

— Você tem muito tempo para pensar sobre isso. Você não precisa decidir hoje. — ele disse. — Eu só queria que você tivesse uma opção. Você precisa ter escolhas, Noelle. Eu acho que é importante. Se você quiser se mudar comigo e com Haile, nós adoraríamos ter você. E se não der certo, você sempre pode voltar aqui.

Dei a ele um sorriso fraco, mas grato. — Vou pensar sobre isso. Sério. Sinceramente, nunca pensei que poderia ir para outro lugar.

Minha primeira decisão adulta de verdade foi colocada na minha frente, e foi assustador. Às vezes eu queria que o homem mau ainda estivesse me dizendo o que fazer, me forçando a fazer coisas e fazendo escolhas claras na minha frente que não envolvessem muito pensamento. Eu não podia contar isso a ninguém, no entanto, sem que pensassem que eu era louca.